機上盒出貨穩定成長 IPTV市場起飛

在過去的一年裡，隨著新系統在全球的推廣以及用戶數量的強勁成長，網路電視(IPTV)可說面臨不小的壓力。而隨著提供多頻道付費電視服務機上盒(STB)的大量出貨，IPTV將在可見的未來於市場上持續佔有一席之地。
儘管市場佔有率不高，但IPTV可說是目前最先進的可用平台，也就是說，具有強大功能且價格昂貴的機上盒，將會是重要的市場成長點。在整個1990年代，儘管電信業者花費不少力氣推出基於DSL的多頻道視訊服務，但該系統的起飛，是直到寬頻網際網路加上數位用戶線上服務所演變成的IPTV誕生，才真正實現。 ##CONTINUE##
隨著用戶數量開始成長至百萬級，各種規模等級的投資業者都開始希望，IPTV能使他們的寬頻網際網路服務基礎建設發揮最大的效用。
根據市場研究機構DTC的估計，到2007年底將會有超過1200萬IPTV用戶，差不多比2006年底的數字增加了1倍；隨著越來越多的系統用戶數達到百萬等級，IPTV市場已經穩固成形。DTC預估，IPTV將持續成長，並在2013年達到6,500萬用戶。
不過在整體多頻道付費電視市場中，IPTV目前所佔的比例只有很小的一部份，針對IPTV的STB出貨量2007年僅有800萬，但家用直播衛星(direct-to-home，DTH)市場規模達到了4,000萬，而有線數位電視(digital cable)則達到了3,700萬，這樣的狀況在未來5年內應不會有太大變化。
中國和印度的類比有線電視用戶超過了5億，這個市場的數位化將會推動數位有線電視STB的出貨，在2009年後達到超過4,000萬；衛星DTH可以在很大範圍內覆蓋數位訊號，也將在全球內強勢成長，因此年度出貨將保持IPTV的兩倍。
並非所有的STB功能都相同，有些STB只提供單MPEG2解碼器和條件接取技術，或者包含一些高階功能，例如支援數位視訊錄影和高解析度；而在有線和DTH部份，包括中國和印度這樣的高成長市場，需求往往是針對低階、低價的STB。DTC估計在2007年85%的有線電視STB的出貨都是針對標準解析度(SD)市場；而整個市場80%的出貨都是針對SD市場。
儘管如此，IPTV STB依然有它的發展機會，這一方面是因為大量的新投資案會選擇那些未來新興技術，確保他們能夠站在這些新興技術的最前端。
對AVC/H264壓縮技術的應用便是一個例子，許多IPTV廠商開始採用AVC以避免MPEG-2昂貴的專利費用，這項措施推進了IPTV STB的技術水準，意味著開始進入一些高階的應用例如DVR、HD、HD/DVR。此外，做為這個領域的新進者，IPTV的服務將會整合一些高階應用用於區分其他的服務，DTC預計新出貨的IPTV STB的40%將會包含這些高階應用。
到明年為止，IPTV將會佔據高階STB的第二大出貨量，達到超過900萬，而有線電視將達到700萬，DTH達到1,000萬。
(參考原文： Pay TV set-tops: How does IPTV stack up?，by Antonette Goroch；作者為DTC的資深分析師)